明朝中期,杭城书院。一排几十只大木桶,一群如花似玉的妙龄女子沐浴其中,统一梳妆,统一服饰,原来这些都是来参加以书院名义举办的“新派选妻”活动的少女。文博画社内,一名身着桔色衣裙的少女伏地作画,神情专注。一褚衣老者笑着告之即将闭馆,让她明日再来,又摇头叹息女子画技即使练至登峰造极亦不能登堂入室,还不如觅得良人相夫教子来得实际。少女双眸闪亮,巧笑倩兮:“我作画不为名利,只因喜欢。”毕府大厅内,毕夫人冷
杭城书院内忙得热火朝天。书院戴老把主办人之一的园明叫至一旁,让他去找严大人协商,能不能让严家千金按正规途径参赛,否则直接入决赛对其他女孩儿不公平。园明却劝他看在这些年严大人资助的那些银钱份上睁只眼闭只眼,毕竟书院运作需要大量经费。书院内,林天素听杨云友说了新派选妻的活动宗旨,突然觉得以这种方式认识未来另一伴挺好,反而劝杨云友不要错过机会。杨云友心中早有一个朦胧身影——董其昌,虽是素未谋面,却是芳心
秦妈妈找了些人在社会上散播反对新派选妻的言论,引起了官府的注意,一旦官府介入此次活动必将夭折,为此,戴老很是头疼,找到陈、董二人希望籍两人的影响力摆平此事,只是董其昌家中早已定亲,虽念念不忘杨云友,却只能空余相思罢了。不曾想事赶事,一群因家中儿女反抗,意图自行决定亲事的百姓迁怒于书院,带齐棍棒冲入书院不由分说便要动手。恰巧董其昌陈继儒到来,帮忙劝诫中不想被百姓拿话堵住,道是只要他董其昌悔婚参加选妻